GOLD CUP 2002 / APRESENTAÇÃO: O Soccer ao ritmo dos Ticos

Quando em 1990, no Mundial de Itália, a selecção da Costa Rica, orientada pelo trotamundos Milutinovic, causou sensação ao bater as poderosas Suécia e Escócia, um jovem veloz extremo direito, mortífero nos lances de contra ataque, despertara as atenções do mundo do futebol: Medord. Onze anos depois, após cinco épocas no México, continua dono do mesmo estilo. Com 33 anos, a jogar no Deportivo Saprissa, está, obviamente mais lento e pesado, mas, muito experiente, foi ele a guiar, com os seus golos e dribles, a selecção dos Ticos –nome pelo qual é conhecido o onze costariquenho- ao Mundial 2002, hoje orientada por um homem que em 1990, fora autor de um passe de morte para um memorável golo de Medord. Trata-se do brasileiro naturalizado costariquenho Alexandre Guimarães. Antes de rumar ao Oriente, a sua ambição é, pela primeira vez na sua história, levar a Costa Rica á conquista da Gold Cup, contando para isso com o talento de Meford e de uma geração renovada onde também brilham Reynaldo Parks, Rolando Fonseca e Paulo Wanchope, o perigoso avançado do Manchester City. Se lograr tal proeza, Guimarães colocará a Costa Rica entre uma elite de vencedores onde até há dois anos apenas estavam México e EUA. O triunfo do Canadá em 2000, obra dos golos de Carlo Carrizzo e das defesas de Craig Forrest, batendo a Colômbia na final, impediu verificação do estranho fenómeno de entre a lesta de vencedores da prova maior de selecções da CONCACAF, surgisse uma selecção de outro continente. Nesta 6ª edição da Gold Cup da CONCACAF, a intenção dos organizadores é, mais uma vez com a presença de selecções com maior projecção internacional, atrair os olhos milionários das televisões, sponsors e demais agentes comerciais que fazem do futebol de final de século um negócio de milhões. Uma estratégia vistosa se os convidados de honra forem, como o Brasil, presente em 1998, mas contraproducente com nações de segundo plano internacional, como sucedeu em 2000, onde com Colômbia, o Peru e a Coreia do Sul, a prova foi um fiasco financeiro e desportivo. Este ano, para revalidar o titulo, Oleger Osiek, o seleccionador alemão do Canadá, terá que bater os convidados Equador e, de novo, o onze coreano. Se a CONCACAF pretende, como disse, equiparar esta Gold Cup ao Europeu da UEFA, deve rever os seus critérios de organização, evitando, com tais estratégias, o descrédito internacional do seu futebol, tornando a prova não num passeio de selecções caçadores de dólares, mas antes numa montra do futebol da região que, na ultima década, produziu estrelas como o tobaguenho Dwight Yorke, o americano Alexy Lalas e, entre muitos outros, o mexicano Luís Hernandez.

Adversário de Portugal na primeira fase do Mundial 2002, os EUA de Bruce Arena são uma selecção ainda em fase de crescimento. Com um liga americana a agoniar numa grave crise financeira, o soccer vive sobretudo de, e para, a sua selecção, que, no seu interior, tem mais espirito de equipa, do que qualquer outro clube privado da MSL. Preparado para jogar o seu terceiro Mundial consecutivo, Claudio Reina é, aos 28 anos, o grande emblema do soccer americano. Filho de pais argentinos, simbolizando o microcosmos social que são os EUA, adquiriu nas últimas oito épocas passadas na Europa -onde se tornou no primeiro americano capitão de um clube estrangeiro, o Wolfsburg– uma maturidade competitiva que o tornou como que um segundo treinador dentro do campo. Actualmente no Glasgow Rangers, é ele que, polivalente, percorrendo todo o campo, melhor transmite, no relvado, as ordens do técnico Bruce Arena, que após a passagem de Milutinovic em 1994, ganhou o respeito de todos os sectores do futebol americano após, em 1999, surpreender o mundo, ao derrotar, por duas vezes, a poderosa Alemanha. No seu esquema a equipa baseia-se essencialmente na segurança defensiva, chefiada por Jeff Agoss, e num excelente guarda redes, Kasey Keller Apesar do carisma de Reyna, a grande revelação do actual onze americano é, neste momento, o jovem avançado centro Donovan, 19 anos, jogador do San José Earthquakes, -o qual, com os seus golos, venceu a MSL- após duas épocas no Kaiserlautern, mas quase sem jogar. Juntos, Reyna e Donovan, são actualmente os jogadores mais valiosos da selecção de Bruce Arena, grande favorita para a conquista desta Gold Cup 2002, a disputar-se nos Estádios de Miami e Passadena, mais habituados, durante o ano, ao basebol e ao football americano do que ao soccer, produto sobretudo dos emigrantes de segunda geração Também sobre olhar atento de António Oliveira, estará o onze coreano que, exibindo sempre um jogo veloz e vertical, ganhou maior cultura táctica com a chegada de Guus Hidink. Mais do que no triunfo, o treinador holandês aposta com esta Gold Cup, solidificar o jogo da sua selecção, tornando-a mais competitiva, capaz de apagar a imagem de excessiva debilidade que ficou das ultimas participações mundialistas. É difícil descobrir grandes individualidades no futebol asiático, mas, neste momento, toda a Republica da Coreia se orgulha dos seus emigrantes Seol, avançado do Anderlecht e Sim Won, lateral direito do Eintracht Frankfurt. Com a sua experiência europeia, o onze adquire maior nível experiência internacional.

A historia do futebol mexicano é das mais ricas do mundo. Histórico dominador da região da CONCACAF, irá somar no Oriente a sua 12ª participações na fase final do Mundial. O talento dos seus jogadores, misto de técnica sul americana com a garra latino-americana tem, ao longo dos anos, gerado atraentes onzes, mas carentes de maior exigência competitiva, face á debilidade da maioria das outras selecções da CONCACAF, onde o grande e histórico duelo se realiza entre México e EUA. O primeiro confronto foi em 1934 e nos 45 duelos que desde aí se realizaram, o onze mexicano venceu 28, perdendo apenas 10, mas nos últimos 15 jogos apenas por 5 vezes dobrou os astecas venceram os cowboys. Durante o apuramento para o Mundial 2002, a tendência manteve-se, com uma vitória para cada selecção (México, 1-0, e EUA, 2-0). Um duelo que poderá ser repetido nesta Gold Cup 2002, numa altura em que o futebol mexicano, que conheceu três treinadores durante o ano transacto, -Lapuente, Mezza e Aguirre- atravessa uma fase de renovação, na qual se destaca o avançado Palencia, hoje jogador do Espanhol, depois de se evidenciar no Cruz Azul. Entre as outras selecções, muita atenção ao médio Raul Arce e ao avançado Adonay Martinez, figuras do onze de El Salvador, Carlos Ruiz, da Guatemala, para até, obviamente, dos convidados do Equador, onde brilham entre outros, o goleador Delgado e o maestro Aguinaga.

1992 EUA 1994 MEXICO 1996 MEXICO 1998 MEXICO 2000 CANADÁ Grupo A MEXICO GUATEMALA EL SALVADOR Grupo B EUA REPUBLICA DA COREIA CUBA Grupo C COSTA RICA TRINIDAD E TOBAGO MARTINICA Grupo D CANADÁ EQUADOR HAITI