MLS/2003: A galáxia do soccer

O pequeno peixe goleador da Guatemala, Ruiz, 23 anos, autor de 32 golos em 32 jogos durante a época de 2002, foi descoberto quando jogava pela selecção guatemalteca, após uma experiência fracassada de seis meses no Giannina da Grécia, por Sigi Schmid, o astuto técnico do Los Angeles Galaxy, último campeão da MSL, num país onde, apesar das proezas da sua selecção no Mundial, o soccer continua a não conseguir penetrar no coração da nação americana. Esta época, dez equipas disputam a oitava edição da MLS. A negociação e contratação de jogadores é apenas feita, no entanto, pela própria Liga, que depois os coloca nos diversos clubes, mas sujeitos a um plafond salarial que tem provocado grande contestação. Dessa forma, rareiam as grandes contratações, ao mesmo tempo que se desvanece a imagem de cemitérios de elefantes outrora criado pelo futebol americano, antigo El Dourado de veteranos em fim de carreira, desde os velhos anos 70, com Pelé e Cruyff, era da extinta NASL, até tempos mais recentes, com Valderrama e Matthaus. Dessa elite de veteranos, apenas resiste, actualmente, o temperamental búlgaro Stoichkov, aos 36 anos, depois de ter jogado no Chicago Fire, jogador e técnico ajunto de Roy Hudson, no Washington DC United, no qual também alinha El Diablo boliviano Etcheverry, 32 anos. Com Stoichkov, fará uma dupla de velhos talentos irascíveis que ainda prometem deixar marcas no soccer.

O grande favorito volta a ser o Los Angeles Galaxy de Carlos Ruiz, o goleador de um onze onde também mora o famoso internacional americano Cobi Jones, para além de Hong Myong-bo, capitão da selecção da Coreia do Sul no Mundial-2002 e do hondurenho Alex Chacon. Entre os outros candidatos, emerge o New England Revolution, finalista derrotado a época passada, treinado pelo escocês Steve Nicol, antiga glória do Liverpool, no qual alinha outro grande goleador: Taylor Twellman, segundo melhor marcador em 2002, atrás de Ruiz, com 23 golos. Apesar disso, Nicol é acusado de ser um treinador defensivo, esquematizando o onze num cauteloso 4x5x1, onde também se destacam o rápido Peter Nowak e Joe-Max Moore, especialista em bolas paradas, regressado de uma experiência pouco feliz no Everton, enquanto na baliza continua Adin Brown, eleito o melhor guarda-redes da MLS em 2002, mas Segue-se, na linha de favoritos, o Kansas Wizards de Bob Gansler, com o perigoso russo Simutenkov, o extremo esquerdo Diego Gutierrez e o playmaker Preki, um símbolo do clube, o Crew Columbus, onde se destaca o talentoso avançado McBride, e o poderoso Chicago Fire, morada dos perigosos DeMarcus Beasley e Whitfield. Por último, no Eartquakes, brilha o avançado internacional Landon Donovan, figura idolatrada do soccer, tecnicamente muito hábil e inteligente a movimentar-se junto da área, que apesar de ter contrato com o Kaiserlautern, continua emprestado ao clube de San José, ao lado do criativo Dwayne DeRosário e no qual também permanece o veterano guarda redes canadiano, Pat Onstad, 35 anos. Um universo de jogadores interessantes, onde também moram novos talentos americanos, saídos do chamado Projecto 40, através do qual se recrutaram por todo o país, muitos jovens jogadores, depois integrados nos diversos clubes da MLS, numa iniciativa que visa, sobretudo, garantir o futuro do soccer entre as novas gerações.

Uma das maiores provas da dificuldade do soccer conquistar os EUA, está no facto de mesmo durante o Mundial-2002, com a sua selecção a avançar até aos quartos-de-final, a MLS não foi interrompida e continuou a jogar-se. Ao mesmo tempo, no Oriente, o onze americano elevava o soccer a um nível nunca sonhado, passando a liderar o Ranking da CONCACAF, ultrapassando histórico México. Entre as estrelas que compuseram essa selecção, orientada pelo sábio Bruce Arena, quase todas jogam actualmente na MLS: Hejduk e McBride (Columbus Crew), Cobi Jones (LA Galaxy), Donavan e Agoos (San José Earthquakes), Beasley (Chicago Fire), Wolff (Kansas Wizards), Mathis e Pope (Metro Stars), Llamosa e Joe Moore (New England Revolution), Earnie Stewart (DC United) e Mastroeni (Colorado Rapids). No estrangeiro estão: Brad Friedel e Kasey Keller (guarda redes do Blackburn Rovers e Totenham, respectivamente), Sanneh (defesa do Nuremberga), O`Brien ( defesa polivalente ou médio do Ajax), Berhalter (Energie Cottbus, defesa), Lewis (Preston) e o experiente Claudio Reyna (médio do Sunderland). Sigam-nos com atenção. Eles são as grandes estrelas do soccer.

LOS ANGELES GALAXY Treinador: Sigi Schmid Principais figuras: Cobi Jones (M), Ruiz (Guatemala, A), Alex Chacon (Honduras, A), Moreno (Venezuela, A), Hong Myung-Bo (Coreia, D) e Elliot (Nova Zelândia, M) COLORADO RAPIDS Treinador: Tim Hankinson Principais figuras: Grimandi (França, M), Zizi Roberts (Liberia, A) e Spencer (Escócia, A) NEW ENGLAND REVOLUTION Treinador: Steve Nicol Principais figuras: Kante (Mali, D), Joe Moore (A), Twellman (A), Joe Moore (A) e Griffiths (Jamaica, M) METRO STARS Treinador: Nick Sakiewicz Principais figuras: Jaime Moreno (Bolivia, A), Eddie Pope (D), Mathis (A) e Ziadie (Jamaica, D) WASHINGTON DC UNITED Treinador: Ray Hudson Principais figuras: Stoichkov (Búlgária, A), Ivanov (Bulgária, D), Etcheverry (Bolívia, M), Earnie Stewart (Holanda, M) e Nelson (Nova Zelândia, M) COLUMBUS CREW Treinador: Greg Andrulis Principais figuras: McBride (A) Freddy Garcia (Guatemala, M) Oughton (Nova Zelândia, M), Torres (Costa Rica, D) e Buddle (A) CHICAGO FIRE Treinador: Dave Sarachan Principais figuras: Rodrigo Faria (A), Ante Razov (A), Beasley (M), Andy Williams (Jamaica, M) e Ralph (Jamaica, A) SAN JOSE EARTHQUAKES Treinador: Frank Yallop Principais figuras: Pat Onstad (Canadá, GR), Donovan (A), Ekelund (Dinamarca, M), DeRosario (Canadá, A) e Agoos (D) DALLAS BURN Treinador: Mike Jeffries Principais figuras: Joselito Vaca (Bolivia, M), Kreis (A), Morrow (Irlanda, D), O`Brian (Rep.Irlanda, M) e Bonseuau (Uganda, D) KANSAS CITY WIZARDS Treinador: Bob Gansler Principais figuras: Simutenkov (Russia, A), Dario Fabbro (Argentina, A), Armstrong (áfrica do Sul, M), Preki (Sérvia, M) e Gutierrez (M)

ANO ,CAMPEÃO e MVP, Jogador mais valioso 1996 DC UNITED VALDERRAMA (Colombia, Tampa Bay Munity) 1997 DC UNITED PREKI (Jugoslávia, Kansas Wizards) 1998 CHICAGO FIRE ETCHEVERRY (Bolívia/DC United) 1999 DC UNITED JASON KREIS (EUA/Dallas Burn) 2000 KANSAS WIZARDS TONY MEOLA (EUA/Kansas Wizards) 2001 SAN JOSE EARTQUAKES ALEX PINEDA CHACON (Honduras/Fusion FC) 2002 LOS ANGELES GALAXY CARLOS RUIZ (Guatemala/Los Angeles Galaxy)